商人是怎样得名的呢？
商字在甲骨文中的字形写成这样子：
它的上部分代表了“锥和凿”的意思。下部分代表了“岩洞和石洞”的意思。合起来表示了开凿安全栖居的岩洞。所以，造字的本义就是凿穴而居或者穴居于大型溶洞中的部族。
商朝人的祖先叫契，他是帝喾（五帝之一）的儿子，他和族人就居住在洞穴中，因为契辅佐大禹治水有功，就把他居住的地方封给了他，名字就叫商（河南商丘）。可见商字的本义就是“凿穴而居或者穴居于大型溶洞中的部族”。
司马迁著的《史记 • 殷本纪》中讲：“契长而佐禹治水有功……封于商。”
宋人郑樵著的《通志 》上也说：“舜命契为司徒，封于商，十四世至汤。”
相传契是简狄吞玄鸟蛋而生，所以，商人便以玄鸟为图腾。
《诗经·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商。”
《史记·殷本记》载：“有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。”
传说简狄成为帝喾最宠爱的妃子，两年多都没有怀孕。母亲的见她久未有喜，心里焦急，就带她去女娲娘娘庙烧香求子。路过玄丘的时候，简狄顽皮的妹妹建疵怂恿姐姐一起下到山丘下的玄池去泡澡。两人正在洗浴的时候，忽然一对燕子双双飞来，竟在池子中裸露的石头上下了一个鸟蛋。这是一颗五色彩卵。简狄生性好奇，以手取过，有心收藏，却苦于无处安放，只得含在嘴里，谁知一不小心，那五色彩卵竟被她咽下去了。当时就觉得一股暖流，从喉头直达腹部，登时浑身酥软。就这样简狄怀孕了，不久生下了契。
契的六世孙名叫王亥，是一个很有才能的人，他开始在部族里驯养牛马，并发明制作出了车具。然后就利用驯养的牛马和制作出的车具，在各部落之间进行以物易物的贸易。在贸易进行过程中，外部落的人就称他们为“商人”，时间长了，“商人”的称谓就流传开了。
“商人”这一名词便源于此，一直沿袭至今。所以，王亥就成为经商做买卖的“商人”的始祖，数千年来一直被商人奉若神明。
商有了贸易的意思后，就写成了这个样子：
它的造型就像两只眼睛看着洞穴里的东西，所以东汉许慎著的《说文解字》就解释为：“商，从外知内也。”意思是从外部推知内部的情况。
清代训诂学家段玉裁在《说文解字注》中解释说:“汉律志云:商之言章也。物成熟可章度也。”
按段玉裁的说法，“章”是度的意思，所以商就是度，即计算，估量。
商人在古代的九职中排在第六位。
《周礼·天官·大宰》中讲：“以九职任万民：一曰三农，生九谷；二曰园圃，毓草木；三曰虞衡，作山泽之材；四曰薮牧，养蕃鸟兽；五曰百工，饬化八材；六曰商贾，阜通货贿；七曰嫔妇，化治丝枲；八曰臣妾，聚歛疏材；九曰闲民，无常职，转移执事。”
唐朝的杜佑在《通典·食货三》中说：“ 周知其万民众寡之数，乃分九职焉。”
汉代的郑玄在给《周礼》作注时解释了商贾一词，他说：“行曰商，处曰贾。”意思是商就是流动着贩卖商品的人，贾就是开一个店铺有固定地址卖东西的人。
宋朝诗人范成大的《题南塘客舍》诗中讲到了坐贾行商，“闲里方知得此生，痴人身外更经营。君看坐贾行商辈，谁复从容唱渭城。”
