青年职工小根买了一双红色高跟鞋偷偷塞到青红的书桌内。青红发现了，偷偷拿起鞋跟好友小珍来到学校上面的一个平台上试穿。她没穿过高跟鞋，于是就在平台上慢慢小心地走来走去。正在自乐得意的时候，她偶然抬起头，猛然看见在上面的山坡上，她的父亲正黑着脸盯着她。青红看见，她的甜笑的脸色陡然变了，一时紧张得无话可说。青红只得低着头和小珍跟着她的父亲回家。
等青红进到屋里，她的父亲哐当一声关上门，怒吼：“脱了，把鞋给我脱了。”青红：“凭什么呀？”父亲：“你还嘴硬，你脱不脱？”正在门外淘米的母亲对着门里说：“老吴啊，怎么啦？说两句就好了啊。”父亲继续吼青红：“你鞋哪来的，是不是那个小混蛋给的？”青红老实，不会编，就说：“是我捡的。”父亲：“什么？捡的？你再给我捡一双试试？哎，脱了脱了脱了，看着就恶心。”青红无法，只得脱了。父亲掂起鞋，走到外面扔得远远的。
夜里，青红跟弟弟在一个盆里洗脚。母亲劝青红，说不要生气了，你的父亲也是为你好，并说：“哎，人年轻的时候，总觉得长辈是错的。等长大了就知道什么是对的了。”青红：“我不想知道这些。”弟弟：“我也不想知道。”
青红睡去后，父亲和母亲在屋里说话。母亲：“老吴啊，我觉得青红最近好像情绪不太好，明天你就别跟着她了。这样下去我怕……”父亲：“好了，好了，这事不用你来提醒我，我知道分寸。”
第二天，青红去上学，她的父亲还是跟着。他们一前一后在山路上走，一路无语。等走到一个岔口，青红突然朝另一个方向拐去。父亲问：“干什么去？”青红：“憋不住了。”结果她偷偷跑了，害得她父亲站在那里等了半天。
青红跑到小珍家了。小珍的妈妈正做好了饭。说起青红被爸爸跟着的事，小珍对妈妈说：“她爸爸可真烦，每天像看犯人一样跟着她。”小珍的父亲：“其实啊，家长都是为了你们好。”小珍：“有时候管得越严，结果反而越不好。”妈妈：“你少说两句，没人把你当哑巴。”小珍的妈妈对小珍的爸爸说，最近老吴的脾气爆的很，小珍说：“脾气爆也不能老冲着我们来啊。”妈妈：“你不要火上浇油。”小珍这时候说这些话显得很不懂事。她这么说只会增加青红对父亲的反感，和产生逆反心理。
青红没回家吃饭，一家人在屋里等。她的母亲对她的父亲说，孩子有问题是要教育，可你成天跟押犯人一样，让她的自尊心往哪里放。父亲生气地说，好啊，那大家都来当和事佬，出了问题谁负责？母亲说我看不出会出什么事。父亲说你看不出，你什么时候看出来过，你能看出什么东西，等你看出来后悔都来不及。母亲说我不是说不管，你管也得要讲方式方法啊。父亲说我不知道什么方式方法，我只知道我们是从上海来的，我的孩子就要回上海去。
小珍要带青红去参加地下舞会，并向青红的父亲撒谎说她们俩一块儿去听一个高考的讲座。她们去了。青红对那个场合并不喜欢，一直要走，小珍不愿意。一开始那些青年还好好地跳舞，可一会儿两帮人就互相打起来。慌乱中青红四处找小珍，出来后却发现小珍在一个墙根正跟一个叫吕军的小青年在接吻。青红看到这一幕生气地走了。
青红回到家后，父亲狠狠地吵她。青红的妈妈又说教育孩子应该讲方法，父亲生气地对青红的妈妈说，你只说我不讲方式方法，怎么讲方式方法？我就用我的方式方法。
吕军先前曾跟农场的一个女孩同居，把女孩的肚子搞大了。女孩家人来闹，工厂把吕军开除。后来在双方父母的威逼下，吕军跟那女孩结了婚。小珍虽然明知道这事，但还是跟吕军好上了，并且还跟吕军私奔了。两人去向不明，眼看着女儿失踪，小珍的父母都快急疯了。而吕军的父亲还找小珍的父母来闹，说都怨小珍，是小珍把他的儿子拐跑了。
在将要离开贵州山沟的家，回上海的前一夜，青红父亲的几个同事到他家吃饭。青红在忙完之后，到山上去见了小根。而喝了酒的小根在冲动之下却把她强奸了。当青红嘴里流着血，满身泥土，哭泣着出现在自己的家门口时，满屋子人都吓呆了……。
青红自打上学起，就是一个人孤单寂寞的。她除了上学，就是回家学习和做家务，没有别的乐趣可言。她只有小珍一个朋友。到了青春期该谈恋爱的时候，父亲却严管着她。但这是社会和时代之痛，并不能全怪她的父亲。她的父母原是随着自己的工厂从上海到西部贫瘠的山区，来参加三线建设的。他们最终还要回到上海。她的父母不可能允许她在当地谈恋爱，更不允许她留在当地结婚。至于他父亲的管教方法，她的母亲只说不对，可她又没有更好的方法。在我看来，她的父亲这样管是对的。不然，又用什么办法呢？当平时谈到对孩子的教育方法时，总会有人跳出来指责别人这也不对，那也不对。这种人简直是站着说话不腰疼。不然，你管管你自己的不听话的孩子试试？青红的妈妈就是这样的人。按她的意思，除非任着青红的性子由她自己随意。但这样行吗？
对于小珍，自然不能说她是一个坏孩子。但她不爱学习，又太好玩了。对无论什么新鲜事情，她都有试一试，尝一尝。而且，还偷偷告诉青红不该知道的东西。对于青红来说，虽然也该有个伙伴，但不应是小珍这样的。所以说，一个孩子结交什么样的小伙伴，对她的影响实在太大了。小珍从到地下舞厅，再到早恋，跟人私奔。这对于一个处于青春期的女孩来说，都做的算是什么乱七八糟的事呢？
青红后来随父母回了上海，小根也被判了刑。青红的青春就是这样被毁了的。然而，一个人的青春只有一次，一旦被毁了，就永远再回不来了。这样的结局对一个美丽的少女来说是残忍的。
